Il Complesso monastico di Santa Chiara occupa un’insula del centro storico delimitata da vi a Santa chiara, dal vicolo Foro Boario, da via Pompeo Fellecchia, dal Corso Tommaso Vitale e dalla viella di Santa Chaira. Il complesso è costituito da vari corpi di fabbrica sorti in diverse epoche. Il nucleo più antico è costituito dalla chiesa di Santa Maria Jacobi e da alcuni ambienti attigui. La comunità francescana delle clarisse fu istituita a Nola dal conte Roberto Orsini, morto nel 1350, che adattò a romitorio una struttura romanica preesistente comprendente la cappella di S.Maria Jacobi. Nicola Orsini, figlio di Roberto, per onorare la memoria di sua madre, Sveva del Balzo, ampliò e ristrutturò, con ammodernamenti gotici, le fabbriche esistenti, che acquisirono, per tali apporti una fisionomia composita. Molto interessanti sono gli affreschi che ricoprono le pareti della piccola chiesa medievale. Questi appartenenti a diversi periodi, raffigurano sia scene della vita di santa Chiara sia scene della vita di Cristo. Nel corso del XVI secolo il complesso monastico, poi, subì un importante ammodernamento di cui, però, abbiamo scarse informazioni. È in questa fase che, probabilmente, fu costruita una nuova chiesa (con affaccio sull’attuale corso Tommaso Vitale) ampliata ulteriormente insieme con tutto il monastero nel corso del XVIII secolo, A guidare il cantiere settecentesco fu il grande architetto napoletano Ferdinando Sanfelice. È importante infine ricordare che dalla chiesa di Santa Chiara proviene il dipinto raffigurante la Vergine delle anime Purganti tra i santi Francesco e Chiara realizzato da Battistello Caracciolo, oggi esposto nel Museo Nazionale di Capodimonte.