La costruzione del manicomio iniziò nel 1874, sotto la direzione di Cesare Cattaneo, ingegnere capo dell’Ufficio tecnico provinciale, che apportò modifiche sostanziali al progetto originario, scatenando le proteste degli ideatori. La struttura, sebbene non ultimata, fu inaugurata il 1° dicembre 1876, con la denominazione di Manicomio provinciale di Pavia in Voghera. La direzione venne affidata ad Augusto Tamburini, professore incaricato di psichiatria a Padova, ma proveniente dall’Ospedale psichiatrico di Reggio Emilia dove aveva lavorato con Carlo Livi.